Quanto poco sappiamo davvero della Corea del Sud?

di Lorenza Marini 

Pensiamo di conoscere la Corea tra K-pop, smartphone e serie TV, ma la verità è che grattiamo solo la superficie.

Chi sono davvero i chaebol che muovono i fili dell'economia? Com'è nato il leggendario miracolo coreano?

Lo sapevi che San Valentino si festeggia due volte e che esiste una festa speciale solo per i single in crisi di cioccolato? E ancora: ricordi la drammatica tragedia del traghetto Sewol? Lo Schiettino coreano

Cosa diavolo bisogna mangiare prima degli esami per non dimenticare nulla? Perché durante le prove di ammissione gli aerei si fermano in volo? E soprattutto: perché non devi mai scrivere il nome di qualcuno con l'inchiostro rosso e perché i coreani festeggiano il compleanno mangiando una zuppa di alghe?

Ovviamente ne parlo anche nel mio libro e in un video che girerò direttamente dalla Corea tra poco quando sarò lì e ora partiamo 

La Corea è vulcano in piena attività

È un thriller geopolitico, un miracolo economico e un paradosso culturale racchiuso in una penisola grande quanto il Portogallo.

Mettiti comodo: facciamo un viaggio

Il Miracolo del Fiume Han

Dalle ceneri ai grattacieli

Immagina un Paese uscito totalmente distrutto dalla Guerra di Corea nel 1953. Povero, rurale, senza risorse naturali e con un PIL pro capite inferiore a quello di molti Stati africani dell'epoca.

Poi, l'accelerazione folle nota come il Miracolo del Fiume Han: tra gli anni '60 e '90, la Corea ha compiuto la più rapida trasformazione economica della storia moderna.

Sotto la guida ferrea (e autoritaria) del presidente Park Chung-hee, il Paese ha puntato tutto su industrializzazione pesante, esportazioni aggressive e un'etica del lavoro quasi militare (Ppalli-ppalli, ovvero "veloce, veloce!"). In meno di quarant'anni, la Corea si è trasformata da nazione agricola a potenza economica globale, entrando a pieno titolo tra le economie avanzate del G20.

I Chaebol: I padroni invisibili (e lo scandalo Samsung)

Questo miracolo non è nato dal nulla. È stato guidato dai chaebol: enormi conglomerati industriali a conduzione familiare (come Samsung, Hyundai, LG, SK).

• Come funzionano: Controllano ogni settore della vita coreana, dalla finanza all'elettronica, passando per ospedali e assicurazioni. Generano gran parte del PIL nazionale.
• Il rovescio della medaglia: Il potere dei chaebol è così esteso da creare una sorta di "Repubblica d'azienda".

L'esempio più lampante è lo scandalo Samsung del 2017, che ha travolto l'erede dell'impero, Lee Jae-yong. Le indagini hanno svelato una rete di corruzione tentacolare arrivata fino all'allora Presidente della Repubblica Park Geun-hye (proprio la figlia del padre del "Miracolo del Fiume Han"), culminata in tangenti miliardarie per favorire una fusione societaria.

Risultato? Dimissioni, proteste oceaniche e condanne eccellenti che hanno dimostrato come i cittadini non fossero più disposti a tollerare l'impunità dei colossi economici.

Suneung: Quando un esame paralizza un'intera nazione

Se pensi che i tuoi esami universitari siano stati stressanti, non hai mai sentito parlare del Suneung (il test di ammissione universitaria coreano). Un rito di passaggio apocalittico.

• La quiete prima della tempesta: Il giorno del Suneung, la nazione si ferma. Gli uffici governativi aprono più tardi per evitare ingorghi e permettere agli studenti di arrivare in orario.
• Il silenzio dei cieli: Durante la prova di ascolto d'inglese, della durata di 35 minuti, il traffico aereo in tutto il Paese viene bloccato: nessun aereo può decollare o atterrare per evitare il minimo rumore. I cantieri edili si fermano e la polizia scorta i ragazzi in ritardo con le volanti o le moto d'acqua.

A cosa serve tutto questo?
Il Suneung decide l'università di appartenenza, che a sua volta determinerà  il lavoro, lo status sociale e persino le probabilità di matrimonio. Non stupisce che l'obiettivo supremo di molti sia passare l'esame per diventare funzionari pubblici (Gongmuwon): un lavoro a vita blindato, considerato il Santo Graal della stabilità in una società ultra-competitiva.

Le Superstizioni pre-esame: Cosa mangiare e cosa evitare

La pressione è tale che la superstizione regna sovrana.

 Cosa mangiare per "incollare" la memoria: Gli studenti mangiano cibi appiccicosi come il Yeot (una sorta di caramella mou tradizionale) o il tteok (torta di riso). L'idea è che la conoscenza si "attacchi" al cervello.

 Cosa evitare: Al contrario, si evitano accuratamente le zuppe di alghe (miyeok-guk) perché sono scivolose: si teme che la conoscenza possa "scivolare" via dalla mente durante il test

Dalle Candele alle Piazze: Le proteste e la tragedia del Sewol

La democrazia coreana non é un regalo ricevuto, ma una conquista difesa urlando nelle piazze.

Il punto di svolta emotivo e politico moderno affonda le radici nella tragedia del traghetto Sewol del 16 aprile 2014. Quel giorno, un traghetto sovraccarico e mal gestito affonda, portando con sé la vita di 304 persone, la stragrande maggioranza dei quali erano studenti liceali in gita scolastica. La gestione catastrofica dei soccorsi da parte del governo e l'incompetenza istituzionale scossero l'opinione pubblica nel profondo.

NE PARLERÒ IN UN VIDEO E ALTRO ARTICOLO 

Da quel dolore collettivo nacquero le Candlelight Protests (le proteste delle candele): milioni di cittadini scesero pacificamente in piazza ogni weekend, illuminando le strade di Seoul con le candele per chiedere giustizia e trasparenza, portando infine all'impeachment della presidenza corrotta.

Questa tensione sotterranea tra democrazia e derive autoritarie ha trovato un eco recente nel drammatico colpo di stato (fallito) del dicembre 2024, quando l'allora presidente Yoon Suk Yeol ha tentato un colpo di mano dichiarando improvvisamente la legge marziale, subito bloccato dal Parlamento e respinto dalla mobilitazione immediata della popolazione e dei deputati.

Ma lo sapevi che...  

Oltre alla grande storia e alla politica, c'è un tessuto culturale fatto di tradizioni culinarie e credenze popolari che definisce il popolo coreano.

A tavola: Il cibo delle occasioni

 Il compleanno

Dimentica la torta sacher. Il compleanno coreano si festeggia mangiando la Miyeok-guk, la zuppa di alghe. È un piatto fondamentale: le alghe sono ricche di iodio, e le madri la mangiano dopo il parto per riprendersi. Mangiandola al proprio compleanno, si onora il giorno in cui la madre ha sofferto per metterti al mondo.

 Il Chuseok Festa del Ringraziamento

Una delle festività più importanti (a metà autunno). Ci si riunisce in famiglia per onorare gli antenati e si mangiano i Songpyeon, torte di riso a forma di mezzaluna ripiene di fagioli rossi, castagne o sesamo. La leggenda dice che se riesci a farli belli, avrai una bella figlia.

 Il Seollal (Capodanno lunare)

È il primo giorno del calendario lunare. La tradizione vuole che si mangi la Tteokguk, una zuppa con gnocchi di riso a fette bianche. Si dice che mangiare questa zuppa ti faccia invecchiare di un anno e ti porti fortuna e prosperità.

Amore in corea: Coppie, San Valentino e Regali "pericolosi"

L'amore in Corea è una faccenda

pubblica e molto strutturata.

 Le coppie si vestono "uguali"

È comunissimo vedere fidanzati vestiti in modo coordinato (couple look). Non si tratta solo di magliette, ma di outfit completi, dalle scarpe ai cappotti. È un modo per dichiarare al mondo "noi stiamo insieme".

 San Valentino... x2

In Corea (come in Giappone), il 14 febbraio (San Valentino) sono le donne a regalare cioccolatini agli uomini. Gli uomini ricambiano il 14 marzo, nel cosiddetto White Day.

 Il Black Day (14 aprile)

Se sei single e non hai ricevuto nulla a San Valentino o al White Day, festeggi il Black Day. Il rituale è mangiare Jajangmyeon, noodles con salsa di fagioli neri dal colore scuro, piangendo (o festeggiando) la propria solitudine.

Superstizioni che salvano (e che uccidono)

 Fan Death (La morte da ventilatore)

Una delle superstizioni più celebri e bizzarre. Molti coreani credono fermamente che lasciare un ventilatore elettrico acceso in una stanza chiusa mentre dormono possa causare la morte per asfissia o ipotermia. Anche se scientificamente infondata, è una credenza così radicata che molti ventilatori venduti in Corea hanno un timer di spegnimento automatico.

 L'ascensore con la "F"

Come in Cina. Negli ascensori coreani, al quarto piano, potresti non trovare il numero "4", ma la lettera "F" (Floor). Questo perché il numero 4 in coreano (e cinese) si pronuncia "sa", che è lo stesso suono della parola "morte". È considerato un numero estremamente sfortunato.

 Il nome scritto in rosso

Non scrivere mai il nome di una persona vivente usando inchiostro rosso. Nella tradizione coreana, i nomi dei defunti venivano scritti in rosso nel registro di famiglia o sulle lapidi. Scrivere il nome di qualcuno in rosso è percepito come un augurio di morte imminente.

 Non regalare scarpe al fidanzato

Mai regalare un paio di scarpe al proprio partner. La superstizione dice che, se lo fai, le scarpe gli daranno i mezzi per "scappare via" dalla relazione.

 No orologi

Anche regalare orologi è sconsigliato. Si dice che conti il tempo che rimane alla fine della relazione.

Prossimamente...

Nel prossimo articolo lasceremo i grattacieli di Seoul e le credenze popolari per avvicinarci alla cicatrice più blindata del pianeta: la DMZ (Zona Demilitarizzata), il confine tesissimo con la Corea del Nord, per capire cosa significhi vivere con la guerra a due passi da casa.

Domanda per te

Quale di queste sfaccettature della Corea ti ha sorpreso di più?
la rigidità folle del Suneung o la potenza economica soffocante dei Chaebol? O i couple Love e San  Valentino per due